De mysterieuze kracht van ayahuasca
In 2004 werd in de Braziliaanse Amazone een experiment gedaan met een behandeling op basis van ayahuasca, een drankje met DMT dat wordt gemaakt van de Banisteriopsis caapi. Dat schrijft de Spaanse krant El País.
Acht maanden lang kregen lokale bewoners en patiënten uit onder andere Spanje in een gecontroleerde omgeving het brouwsel toegediend. Eén van de patiënten was Giovanna Valls, de zus van de Franse premier Manuel Valls. Ze was verslaafd aan heroïne en raakte besmet met hiv, tuberculose en hepatitis. Nu is ze vrij van verslaving.
Ayahuasca ontsluiert naar verluidt informatie en herinneringen die diep in het onderbewustzijn liggen opgeborgen en biedt toegang tot hersengebieden die in sommige gevallen helpen bij de behandeling van verslaving, depressie en posttraumatische stressstoornis.
Erg bemoedigend
Recentelijk hebben wetenschappers de eigenschappen en werking van ayahuasca onderzocht. Psychiater Josep María Fábregas kwam meer dan 20 jaar geleden tijdens een bezoek aan de Amazone voor het eerst in aanraking met ayahuasca. Hij publiceerde later baanbrekende studies over de therapeutische werking van het brouwsel in tijdschriften zoals Drug and Alcohol Dependence.
“We hebben deze substantie nog nooit in onze kliniek gebruikt,” zegt hij. “Maar mijn werk in de Amazone heeft aangetoond dat ayahuasca werkt waar andere, conventionele behandelingen falen.”
Zijn onderzoek heeft geleid tot de oprichting van een kliniek in de Amazone waar inmiddels zo’n 150 patiënten zijn behandeld met ayahuasca. De resultaten zijn ‘erg bemoedigend’, zegt hij.
Onderliggende oorzaak
“We gebruiken al meer dan 60 jaar medicijnen in de psychiatrie,” gaat hij verder. “Prozac is al 40 jaar op de markt, valium al 60 jaar. We blijven symptomen behandelen, zonder naar de onderliggende oorzaak van het probleem te kijken.”
Jordi Riba, hoofd van de afdeling neuropsychofarmacologie in het Hospital de Sant Pau in Barcelona, doet al meer dan 20 jaar onderzoek naar ayahuasca en deed mee aan een onderzoek in Brazilië waarbij het brouwsel werd gebruikt bij de behandeling van depressie.
Conventionele medicijnen beginnen pas na twee or drie weken te werken, terwijl een enkele dosis ayahuasca al na een paar uur resultaat oplevert. De werking is bovendien tot wel 21 dagen te merken.
Ceremonies
Ayahuasca lijkt eiwitten in bepaalde zenuwcellen te beïnvloeden, waardoor hersengebieden worden geactiveerd die te maken hebben met emoties en cognitie. Op die manier kunnen patiënten toegang krijgen tot weggestopte herinneringen.
“We hebben gezien hoe de frontale cortex, amygdala en hippocampus worden geactiveerd door ayahuasca,” zegt Riba. “Deze gebieden verwerken onze emoties, herinneringen en de relatie tussen emotionele en cognitieve informatie. We konden op onze scanners zien dat er informatie werd uitgewisseld.”
Frankrijk is het enige land waar ayahuasca verboden is. In Spanje is de substantie niet per definitie verboden, maar toch zijn daar sinds 2009 al 40 mensen gearresteerd wegens bezit van ayahuasca. In Catalonië is ayahuasca met name populair. Daar worden ceremonies gehouden door mensen die spirituele verlichting zoeken.
Ondertussen raakt ook de wetenschappelijke gemeenschap geïnteresseerd in ayahuasca en de manier waarop dit brouwsel uit de Amazone een rol zou kunnen spelen bij de genezing van veel aandoeningen.
[El Pais]